Forschung geschieht in jedem Archiv bereits in dem Moment, wenn man beginnt, vorhandenes Material zu ordnen. Nicht selten geschieht es schon dann, wenn zu entscheiden ist, ob ein angebotener Nachlass im Archiv auch am rechten Ort wäre, oder nicht vielleicht bei vorhandenen Beständen eines anderen Archivs. Es beginnt mit der Verortung eines Nachlasses im Kontext einer Zeit, eines Ortes oder einer Menschengemeinschaft, mit der Reflexion über die Kategorien und Kriterien, nach denen geordnet werden soll.
Eingehendere Forschung wird im Rudolf Steiner Archiv vor allem durch die Aufgaben bei der Herausgabe des Werkes von Rudolf Steiners innerhalb der Rudolf Steiner Gesamtausgabe notwendig und geschieht durch die verantwortlichen Herausgeber des Archivs. Nicht nur die akribische Prüfung der herauszugebenden Werke, sondern auch darüber hinausgehende, zum Teil aufwendige Recherchen können nötig sein, um das Werk Steiners in einer Form der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, die sowohl der Sache und ihrer Bedeutung als auch dem Erkenntnisbedürfnis gegenwärtiger Leser und Rezipienten gerecht wird.
Weitere Forschungen durch Mitarbeiter können im Zusammenhang mit den Ausstellungen des Archivs durchgeführt werden und sich in Bildern, Texten, Konzepten, Vorträgen und Schriften dokumentieren. Colloquien, Führungen, Forschungstagen und Vorträge externer Dozenten bieten darüber hinaus vielfältige Gelegenheit zu wissenschaftlichem Austausch mit dem Ziel der Erforschung des Werkes Rudolf Steiners und seines damaligen Umkreises.
Das Archiv kann daneben auch der Ort sein, an dem sich unabhängige Arbeitsgemeinschaften zu wissenschaftlichen oder künstlerischen Veranstaltungen treffen, deren Inhalte von Wert für die Forschung des Archivs sind. Darüber hinaus können Mitarbeiter des Archivs an Forschungsprojekten beteiligt sein, in denen verschiedene Archive unter gemeinsamen Fragestellungen zusammenarbeiten. Besucher des Archivs, die dessen Bestände zu wissenschaftlicher Forschung nutzen und sich durch Mitarbeiter des Archivs beraten lassen wollen, sind grundsätzlich willkommen. Die Regeln für Besucher bezüglich Besuchszeiten, Gebühren, Kopien usw. finden sie hier.
Auch für externe Forscher, die zeitweise oder längerfristig nicht die Möglichkeit haben, das Archiv zu besuchen, sollen Möglichkeiten zur wissenschaftlichen Recherche bestehen. Die Regeln hierfür orientieren sich an den für vergleichbare Archive allgemein üblichen Regeln hinsichtlich Einsicht, Kopie und Veröffentlichung von Dokumenten.
Darüber hinaus bieten die neuen Medien wie das Internet wichtige Perspektiven der wissenschaftlichen Kommunikation, Recherche und Forschung, die in den nächsten Jahren besonders auf internationaler Ebene an Bedeutung gewinnen werden. Neben neuen Technologien werden neue Konzepte gefragt sein, die Kontakte zwischen Menschen im Dienste der Erkenntnis zu vermitteln und zu verbessern. Ein Meilenstein auf diesem Wege ist die seit 2004 allen Interessierten im Internet kostenlos zur Verfügung stehende GA-Volltextrecherche, ein besonderer Service des Rudolf Steiner Archivs die Rubrik Anthroposophie vor 100 Jahren.
Neben den Ergebnissen der Forschung, die in die Werke der Rudolf Steiner Gesamtausgabe einfliessen, werden Forschungsergebnisse von Mitarbeitern des Archivs oder anderen Wissenschaftlern vor allem in eigenen Publikationen des Rudolf Steiner Verlages, des Pforte Verlages, in den seit 1949 erscheinenden Beiträgen zur Gesamtausgabe, aber auch in Aufsätzen von Mitarbeitern des Archivs dokumentiert.
